Détergents

Les agents tensio-actifs synthétiques ont été introduits sur le marché afin de remplacer les savons (sels alcalins d'acides gras) d'efficacité réduite dans les eaux dures à cause de la formation de sels alcalino-ferreux insolubles. De plus, ces composés présentent des domaines d'applications beaucoup plus étendus que les savons. Sous le nom de détergents, on considère le plus souvent les agents de surface entrant dans la composition de diverses formulations utilisées pour des usages ménagers ou industriels. Les molécules des principes actifs sont constituées de deux parties distinctes : l'une comprenant une ou plusieurs chaînes hydrocarbonées hydrophobes linéaires ou ramifiées, l'autre des groupements terminaux ou latéraux polaires hydrophiles. C'est cette structure particulière qui permet de modifier les propriétés physiques des surfaces en abaissant les tensions superficielles et interfaciales et d'être ainsi le facteur principal de l'action de nettoyage.